FAM. APIACEAE (UMBELLIFERAE)

Foeniculum vulgare

DESCRIPCIÓN:  Con el fin de seguir profundizando en el segundo objetivo del blog, donde como sabéis vengo incorporando unas pequeñas fichas técnicas de aquellas especies vegetales que considero de interés, bien por su propia especificidad o por las relaciones alelopáticas con otros organismos..., esta entrada la dedicaré a una especie vegetal que bien merecía desde hace tiempo un monográfico en este vuestro espacio.

Típicas estructura en umbelas del Foeniculum vulgare

Me refiero a una planta mediterránea de la familia apiaceae (antigua umbelliferae) comúnmente conocida como hinojo (Foeniculum vulgare) ya que tal como veremos, fomentará la presencia y permanencia de nuestra fauna auxiliar, a la vez de contribuir a repeler ciertos insectos que pueden comportarse potencialmente como plagas.  Del mismo modo es de interés, el conocer las relaciones alelopáticas que esta planta posee con otras especies vegetales y animales, ya que sólo desde su conocimiento, se pueden diseñar las estrategias adecuadas para cada uno de los agroecosistemas que manejamos.

Los escarabajos soldados, como estos especímenes de la familia cantaridae, aprovechan la planta como lugar de encuentro.

Sus umbelas terminales y laterales, de 5-9 cm de diámetro con 4-25 radios desiguales; umbélulas con numerosas flores bisexuales sobre pedicelos delgados, la hacen una excelente pista de aterrizaje a aquellos insectos más pesados y peores voladores.  Pudiéndose observar desde los citados cantáridos de la foto, hasta escarabajos más pesados como alecúlidos, cetónidos o escarabeidos.  Donde se posicionarán también aquellos depredadores que verán en esta planta, un lugar ideal para planear su emboscada.

Los alecúlidos como este Heliotaurus cf. ruficollis son unos habituales de esta planta.

RECOMENDACIONES PARA SU MANTENIMIENTO:
El hinojo apenas necesita cuidados especiales, al tratarse de una planta herbácea perenne muy resistente, aromática y algo especial.  Esta peculiaridad radica, en que mientras el resto de plantas aromáticas ejercen una buena influencia sobre otras a través de sustancias aleloquímicas llamadas kairomonas, nuestro protagonista de hoy suele ejercer un efecto nocivo sobre otras plantas, como el propio tomate que ve comprometido su desarrollo, por la emisión de ciertos aleloquímicos denominadas alomonas segregados por el hinojo, que también actúan mermando la germinación de otras plantas.  Por tanto, se recomienda la ubicación del hinojo de forma perimetral en el huerto, restringiéndolo como mejor ubicación a la zona de lindes, más que al propio intercalado entre cultivos como viene siendo habitual con otras aromáticas.

Otras habituales usuarias son las llamadas avispas cuco (familia Chrysididae).
Son parásitos de los nidos de otras abejas y avispas, que ven en el hinojo una fuente de alimentación nada desdeñable.

De esta manera, no afectaremos con posibles interferencias a los cultivos del huerto.  Sin embargo, ¿por qué recomendamos su implantación en nuestro agroecosistema a pesar de todo esto?.  Pues bien, básicamente por su efecto repelente a insectos que pueden considerarse como potenciales plagas, a la vez de que atrae y alimenta a infinidad de auxiliares como podéis ver en las fotos.

Coleópteros malos voladores ven en la planta una pista de aterrizaje ideal para parar a alimentarse.

RELACIÓN PLANTA-ARTRÓPODOS:
Esta apiacea, produce un néctar que atrae a muchos parasitoides y depredadores polífagos: (sirfidos, crisopas, himenopteros en general, redúvidos, etc…), recomendando en este sentido la presencia tanto la especie Foeniculum vulgare hinojo vulgar, como la del hinojo marino Astydamia latifolia.  Al mismo tiempo, estas plantas ejercen un efecto repelente a rosquillas y otras orugas de lepidópteros, así como a gusanos de alambre (Coleópteros) entre otros.

Sírfido (Sphaerophoria scripta) sobre la umbela del hinojo.

APLICACIONES PARA EL AGROECOSISTEMA:

Como ya adelantaba su principal aplicación en nuestro agroecosistema, es servir de alimento a nuestra fauna auxiliar al disponer de una fuente más que considerable de polen y néctar, a la vez que contribuye a repeler molestas plagas de orugas y gusanos terreros principalmente.  Es por ello, que conociendo todas estas particularidades, es más que aconsejable contar con la presencia de esta planta en las lindes del agroecosistema, poniendo de manifiesto la necesidad de conocer no sólo a la planta de forma aislada, sino también a las relaciones de esta con otros organismos.  Todo ello clave para el aumento de la biodiversidad como herramienta fundamental de la regulación biológica.

Lujuria cantaridae

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FAMILIA ARANEIDAE

DESCRIPCIÓN:

Esta nueva entrada la dedicaré a uno de los grupos de artrópodos terrestres más antiguos del planeta, donde los primeros fósiles encontrados hasta el momento lo ubican dentro del Devónico, es decir hace 380 millones de años.  Concretamente me refiero a una de las familias de arácnidos, que bien por su carácter generalista en cuanto a la depredación de la microfauna se refiere, o bien por el simple hecho de ser relativamente común en nuestras latitudes, podemos caer en el error de subestimar o ignorar su labor en nuestro agroecosistema.

Araña jardín, destacar el típico el cuadrado que forman sus cuatro ojos frontales.

Se trata pues de la familia araneidae, que se caracteriza por poseer especies de arácnidos con una maestría exquisita en la construcción de sus telas, donde dependiendo de la especie, podemos apreciar distintas formaciones singulares conocidas todas ellas como telas orbiculares, más difíciles de construir que otras estructuras similares pero también más flexibles y resistentes, donde problamente poseen un origen evolutivo común tal como se desprende de estudios recientes publicados en Proceedings of the Royal Society.

La hembra con 12-17 mm es mucho más grande que el macho con sus sólo 5-10 mm.

Esta característica, la diferencia de otros arácnidos tejedores como los tetragnátidos, pertenecientes a otra gran familia de arañas elaboradoras de telas pero algo más anárquicas en cuanto a la fabricación de sus estructuras.  Sin embargo, las especies protagonistas de esta familia que nos ocupa en esta entrada, tejen siempre partiendo de un eje central de donde salen líneas radiales y/o espirales de seda pegajosa.  Además, en estas telas también se añaden hilos no pegajosos desde donde el arácnido, se posicionará bien desde el centro o en uno de los extremos de la estructura, para esperar pacientemente la llegada de cualquier víctima incauta.

El rocío de la mañana hizo especialmente visible la tela para la foto, cosa que horas antes, no fue advertida
por el incauto mosquito que vemos pegado en ella.

Morfológicamente poseen un abdomen ovoide de gran tamaño, que puede variar desde colores brillantes, adornados con bandas y marcas muy diversas, o tonos más terrizos.  En su cabeza, podemos apreciar ocho ojos, de entre los cuales, es frecuente en esta familia encontrar especies con cuatros de ellos muy juntos en la zona central de la cabeza formando un cuadrado, el resto de los otros dos pares restantes se ubicarán en los lados más externos de la cabeza, tal como podemos apreciar en la primera macrofotografía de esta araña jardín.

Su carácter generalista la hace especialmente interesante para nuevas plagas.

ESPECIE CONTROLADA:
Todas las especies de esta familia de arañas tejedoras, son depredadoras generalistas como la mayoría de las familias de arañas, por lo que siempre deberemos considerarlas como unos excelentes aliados para nuestros intereses como agricultores que hacen agroecológía, ya que van a regular poblaciones de artrópodos plagas... al ser estos más numerosos que nuestra propia fauna auxiliar, que indudablemente también sufrirá alguna baja.   Sin embargo, no podemos sino incluirlas en nuestra particular lista de Fauna Auxiliar,  que no sólo por lo descrito... el contar con su mera presencia nos proporciona una valiosísima información al comportarse como magníficos bioindicadores, ya que son muy sensibles a fitosanitarios, certificando con su comparecencia la buena salud de nuestro agroecosistema.

La forma de las telas es característica de cada género o familia de arácnidos, que van desde
 las que tienen forma de mantel Tegenaria sspp. a las estrictamente geométricas con muy pocos radios.

En el caso de la especie de la foto Araneus diadematus, suele realizar su tela cerca del suelo entre vegetación y matorral adyacentes o sujetas en arbustos o ramas bajas de árboles.  Con frecuencia podemos observarla colgada de un hilo entre dos ramas de diferentes plantas a modo de puente.  Su estructura está compuesta generalmente por más de 30 radios y una madeja más tupida en el cubo central.  Una curiosidad de este arácnido, es que nunca repara su tela: si se rompe, la reconstruye entera varias veces al día si es preciso, reciclando su propia seda anterior comiéndosela para volverla a formar nuevamente.

BIOLOGÍA:
Su distribución está muy extendida en nuestra latitudes así como en el resto de Europa, desarrollando su ciclo vital entre la vegetación espontánea, brezales y jardines, donde los adultos se hacen más visibles a principios de agosto.  Estos arácnidos ya maduros, esperan en el centro o en los extremos de su tela hasta abalanzarse sobre sus víctimas que quedan atrapadas en ella.

Esta familia se diferencia de los Terídidos por la falta de la fila regular de pelos bajo los tarsos traseros.

El apareamiento se produce a finales de verano y su puesta, entre los meses de septiembre y octubre donde la hembra puede llegar a poner varios paquetes de huevos, que abandonará en el interior de un capullo amarillo repleto de varios cientos de huevos bajo la hojarasca en el suelo, para morir seguidamente.  Sin embargo, si la hembra es inmadura puede llegar a invernar durante dos años entre la vegetación, junto que las crías abandonadas de otras congéneres que ya cumplieron su ciclo vital, donde estos pequeños  no dejarán el capullo amarillo hasta la siguiente primavera.

MEDIDAS PARA FAVORECER SU PERMANENCIA EN NUESTRO AGROECOSISTEMA:
Tal como decía su elevada sensibilidad a los fitosanitarios la hacen especialmente vulnerables, por lo tanto, abandonar el uso de estos manejos convencionales ayudarán a aumentar la presencia de estos y otros arácnidos en nuestro agroecosistema.  Por contra, manejos ajustados a la agroecología son ideales para incrementar sus poblaciones y en consecuencia, ayudar a paliar las plagas y enfermedades, a la vez de fomentar la presencia de otros aliados protagonistas que vengo describiendo en este vuestro blog.

La hembra realizará su puesta en el suelo entre la hojarasca, para morir al poco tiempo.

Del mismo modo al usar estos arácnidos el suelo para sus puestas así como para invernar, se recomienda dejar un pequeño montículo de piedras donde nos aseguraremos de no pasarnos con el arado, y por tanto de no remover continuamente todo el suelo de nuestro agroecosistema, lo que contribuirá consecuentemente a la permanencia de nuestros aliados.

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FAMILIA COCCINELIDAE

DESCRIPCIÓN:

Llegó la primavera y con ella nuestra apreciada coccinella septempunctata que nos servirá de excusa para seguir profundizando en esta extensa familia.  Como ya he descrito en anteriores entradas, la gran familia coccinelidae se encuentra ubicada dentro de la Orden Coleóptera con más de 5.000 especies distintas, donde nuestra protagonista de hoy junto con la Rodolia cardinalis representan dos de los coccinélidos más conocidos y emblemáticos en cuanto a la regulación biológica se refiere.

Detalle de los ojos a  ambos lados de la cabeza de la coccinella septempunctata,
quedando protegidos por el escudo torácico o pronoto.

En relación al nombre científico de nuestra conocida "mariquita", que es como se conoce comúnmente en nuestra latitudes a este insecto, su primer vocablo que define el género "coccinella" procede del latín "coccinus", que significa escarlata mientras el que se refiere a la especie "septempunctata" indica el número de puntos que este individuo posee sobre sus élitros cuando alcanza su estado adulto, ajustándose perfectamente su denominación científica a su apariencia.

Se trata pues de un escarabajo cosmopolita y muy resistente, que aunque es un excelente aliado para los agricultores, es precisamente esa rusticidad lo que le confiere ser un nefasto bioindicador para nuestro agroecosistema.  Sin embargo, tanto por su capacidad depredadora estricta en estado larvario, como por su capacidad de fagocitar insectos cuando es adulto (alternándola con polen y néctar), lo hacen ser un miembro que no podía faltar en nuestra particular lista de fauna auxiliar.

En reposo las alas voladoras se encuentran plegadas y protegidas bajo los élitros más vistosos y brillantes.

Aunque me he resistido durante mucho tiempo a describir este insecto en una familia tan extensa como esta por ser un artrópodo archiconocido por todos, el hecho de seguir profundizando en la técnica macrofotográfica de "Stacking" dentro del macroextremo y buscar modelos "dignos", me resultó muy fácil encontrar en estos días un ejemplar como este, que denota que la primavera este año vino para quedarse.  Como resultado, os dejo estas dos nuevas macrofotografías realizadas con más de 180 fotos cada una, fusionadas en una sola con un software específico para el apilamiento de imágenes que espero os gusten.

ESPECIE CONTROLADA:  Como adelantaba en la descripción, su principal interés para los agricultores es su alto nivel de depredación sobre todo frente a áfidos, los conocidos pulgones, que proliferan en primavera hasta bien entrado el verano y con él las altas temperaturas, haciendo que disminuya su población y en consecuencia sus daños en los cultivos.

Adulto de coccinella septumpunctata  depredando pulgón.

Es por ello, que la coexistencia en el tiempo tanto de la presa como del depredador, es una prueba más de la coevolución de las especies tanto de insectos entre sí, como de estos con otras especies del mundo vegetal.  Donde las plantas, sufren en sus primeros estadíos una mayor vulnerabilidad a estos daños ocasionados por los áfidos, coincidiendo cuando sus brotes son más tiernos y apetecibles.  Es en este momento si no se encuentran cerca nuestros aliados, cuando las plantas esperan ávidamente el estío para que sus elevadas temperaturas, disminuyan el número de pulgones concurriendo cuando sus tallos se encuentran más lignificados y menos apetecibles para la herbivoría.

Las aromáticas (Rosmarinus officinalis) además de repeler ciertas plagas, son un gran surtidor
 de polen y néctar para el adulto cuando no tiene presas cercas.

Como ya hable de esta gran familia en varias entradas del blog, no voy a reiterar características ya mencionadas de esta gran familia, pero al menos me gustaría subrayar que no sólo los coccinélidos se alimentan de pulgones, ya que existen especies de esta familia como Chilocorus bipustulatus al que ya dedicamos una entrada, que se alimenta de cóccidos o bien de la propia Psyllobora vigintiduopunctata que se alimenta sorprendentemente de hongos.  Sin embargo, nuestra protagonista de hoy es un depredador casi estricto de áfidos desde sus primerios estadíos como veremos a continuación.

Sus élitros recubren por completo su abdomen, donde son recubiertos de manchas
y puntos característicos de cada una de las especies.

BIOLOGÍA:  Estos insectos caracterizados por tener un cuerpo rechoncho de aspecto pulido  y colores rojo ladrillo casi metalizado, posee antenas engrosadas en forma de mazas y un gran pronoto.  Su coloración llamativa responde a una estrategia (aposematismo) o señal de advertencia frente a potenciales depredadores, ya que este escarabajo exuda una sustancia amarillenta de sabor muy amargo y olor fuerte cuando es molestado o cuando detecta peligro.  En cuanto a sus larvas de color gris azulado, tal como podemos ver en las fotos pueden verse desde mayo, y durante su desarrollo pueden llegar a devorar más de 600 pulgones en las cuatro semanas que dura este estadío larvario tras realizar varias mudas para crecer.  Tras la última de estas mudas, la larva se adhiere por su extremo posterior a la parte inferior de alguna hoja y se queda colgando en forma de pupa para realizar su metamorfosis a imago.

Larva de coccinella septempunctata mudando su piel sobre hoja de vicia faba.

Pupa de coccinella sp. sobre hoja de vicia faba 
para transformarse en el adulto definitivo.

Tras pasar por pupa y hacer la metamorfosis, pasará al estado adulto por el mes de junio, para continuar su dieta carnívora que podrá alternarla con polen y néctar cuando no existan presas.  

Puesta de coccinella septempunctata

En algunas ocasiones se producen reproducciones masivas extraordinarias en esta especie, donde sus puestas no superan los 10 a 20 huevos anaranjados en forma de balines, que suelen poner en el envez de las hojas de platas, donde existan pulgones o sensibles a ellos como la propia vicia faba de la foto.

MEDIDAS PARA FAVORECER SU PERMANENCIA EN NUESTRO AGROECOSISTEMA:
Al ser un insecto extremadamente resistente tal como decía, no necesita unos cuidados especiales, ya que podemos encontrarlo en un ambiente agroecológico adecuado, o incluso en ambientes tan intensivistas y hostiles como en el cultivo de algodón.  Esto denota la resistencia de este coleóptero y lo que comentaba al principio al clasificarlo como un mal bioindicardor.

Dotar de flores nuestro agroecosistema es ideal para mantener el adulto,
sobre todo cuando las presas no están disponibles.

Sin embargo, al pasar el invierno oculto en estado adulto y poder alimentarse también de forma fitófaga, el disponer de polen y néctar en setos dispuestos con una estrategia de floración escalonada, ayudará a mantener este insecto cerca de nuestro agroecosistema, por si volviese la primavera y con ella los áfidos y sus amigas las hormigas.

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FAMILIA SCARABAEIDAE

DESCRIPCIÓN:  Copris hispanus (L.),
En esta ocasión dedicaré este "post" a uno de los insectos que sólo por su aspecto imponente, bien merece la pena usarlo para introducirnos en la familia Scarabaeidae, dentro de la orden coleóptera en nuestra particular lista de fauna auxiliar.  Como podéis observar los escarabajos pertenecientes a esta familia, poseen por lo general un aspecto rechoncho o abombado con un clípeo unido a la frente que puede tener un largo apéndice (dependiendo del sexo y el género), que como en los casos del Oryctes o el Copris de las imágenes se manifiestan en forma de cuerno.  Me refiero a los conocidos escarabajos rinocerontes, caracterizados como el resto de la familia que nos ocupa,  por tener sus antenas en forma de mazas formadas siempre por laminillas dispuestas en un solo lado de sus artejos, además de poseer un cuerno cefálico en el caso concreto de los dos géneros anteriormente mencionados.

Imago de Copris hispanus (Linnaeus 1764)

Esta familia Scarabaeidae comprende especies de hábitos coprófagos, donde se encuadran nuestros escarabajos rinocerontes.  Concretamente esta especie de la foto Copris hispanus, es coprófaga y de color negro algo menor que el Oryctes nasicornis (abajo) de color más claro.  Sin embargo,  presentan ambas especies un marcado dimorfismo sexual.  No obstante, estos dos géneros son fácilmente distinguibles entre sí ya que el primero de ellos, tiene los élitros con relieve o endiduras bien marcadas, mientras que las alas del Oryctes sp son planas y de mayor longitud.  Adjuntamos foto del Oryctes nasicornis en la que la protuberancia en forma de cuerno está apenas presente al tratarse de una hembra, denotando el mencionado dimorfismo sexual.

Hembra de Oryctes nasicornis del escarabajo rinoceronte, donde se aprecia 
el claro dimorfismo sexual y la ausencia de cuerno.

Igualmente, podemos encontrarnos algunos machos de las citadas especies de Copris sspp, que presentan un amplio rango de variabilidad individual en el cuerno de la cabeza, existiendo machos con cuernos pequeños cuya fisonomía se acerca más a la de las hembras, en la que su protuberancia es apenas visible.

ESPECIA CONTROLADA:

En este caso, su labor principal en nuestro agroecosistema es su excelente comportamiento como descomponedor de material vegetal.  Sin embargo, se ha comprobado que los escarabajos coprófagos que nos ocupan, se han utilizado con éxito para reducir las poblaciones de moscas y de algunos gusanos parásitos que se reproducen en el estiércol del ganado.

Detalle de las patas robustas y fuertes, diseñadas para el agarre y la escavación.  
También se pueden observar la infestación de ácaros foréticos, localizados cerca de los ojos (ver última foto).

Los escarabajos utilizan el estiércol disponible para su puesta, que la entierran en el suelo con el consecuente efecto de mejora de la fertilidad de la tierra y del ciclo de sus nutrientes, a la vez que compiten por estos recursos vegetales con otros insectos dañinos para nuestros intereses.

BIOLOGÍA:

La larva arqueada de nuestro protagonista de hoy, es un gusano de gran tamaño que oscila entre 6-10 cm. de longitud.  Esta larva prefiere realizar su desarrollo sobre tierra vegetal, restos vegetales, humus, árboles en descomposición, montones de serrín e incluso se ha observado últimamente larvas en los troncos de las palmeras que son devastadas por el picudo rojo. 

Perfil del macho de Copris hispanus donde se aprecie claramente el cuerno que da nombre a la especie.

Es en otoño, después de tres o cuatros años de vida larvaria, cuando la larva se entierra profundamente a unos 25 cm. de profundidad, para pupar y pasar de ninfa a imago.  El adulto no emerge de su escondite profundo, hasta la primavera o principio del verano siguiente para reproducirse entre finales de mayo y junio, donde vivirá algunos meses hasta otoño centrado en la búsqueda de pareja y prácticamente sin alimentarse.

MEDIDAS PARA FAVORECER SU PERMANENCIA EN NUESTRO AGROECOSISTEMA:

Dejar en un lado de nuestro agroecosistema un poco de compost o serrín varios años, servirán de unos excelentes sustratos para que nuestros escarabajos rinocerontes, puedan poner sus huevos y como decía... una vez eclosionadas sus larvas, pasarán algunos años alimentándose en él hasta que escaven una galería profunda, para poder transformarse en estos magníficos insectos que vemos en estado adulto, con ese aspecto de carro acorazado inexpugnable capaz de soportar sobre su dorso hasta 30 veces su propio peso.  No en vano se trata de uno de los mayores coleópteros de Europa, que abundaban por los viejos robledales,  hoy mucho más escasos y difíciles de ver que antaño, debido entre otras causas a la escasez de materia orgánica de nuestros suelos.  La mera presencia de estos insectos en nuestros campos, actúa como excelente bioindicador de la salud de nuestro agroecosistema aumentando la biodiversidad del mismo.  Sin embargo, siempre hay algún oportunista que aprovecha la presencia de estos grandes escarabajos, como los ácaros foréticos de la familia uropoda sspp de las fotos que muestro abajo, que igualmente pueden ser unos aliados para otras plagas como podéis ver en el enlace.

Detalle de la infestación de ácaros foréticos (Uropoda sspp) en los bajos del escarabajo rinoceronte.

Debajo de los ojos se puede observar la infestación de los ácaros foréticos

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FAM. APIACEAE (UMBELLIFERAE)

Daucus carota L.

DESCRIPCIÓN:

Este año la protagonista de esta entrada, ha estado exuberante durante el pasado mes de agosto en nuestra zona mediterránea, invitándonos a incluirla en nuestra particular lista de plantas útiles dentro del segundo objetivo de este vuestro blog.  Esta vez se trata de una especie perteneciente a la familia de las umbelíferas, que puede resultar de gran ayuda para el fomento de la fauna auxiliar en nuestro agroecosistema por distintos motivos que describiré a continuación.

Multitud de coleópteros de la familia alleculidae alimentándose de la Daucus carota.

Como ya habréis adivinado se trata de la llamada zanahoria silvestre, que posee también una raíz comestible al igual que su "hermanastra" cultivada.  Si optamos por su consumo, es conveniente saber que se vuelve demasiado lignificada para poder ingerirla con el paso del tiempo, por lo que de hacerlo es mejor consumirla en su estadío más joven, (en este caso ojo con confundirla con la cicuta Conium maculatum que como sabéis es muy venenosa y posee un parecido razonable).

Detalle de la umbela y del tallo erguido que puede llegar a 1 metro de longitud.

RECOMENDACIONES PARA SU MANTENIMIENTO:

Podemos encontrar esta planta de forma espontánea en márgenes de carreteras, caminos, escombreras o eriales, lo que denota su rusticidad a la implantación, comportándose como una planta colonizadora.   Sus rasgos de hojas delicadamente perfiladas y de tallos erguidos, dan soporte a una gran cantidad de florecillas agrupadas a modo de inflorescencia que pasan de un color rosáceo, cuando se abren, al blanco cuando alcanzan su madurez.  Lo que nos recuerda a la zanahoria cultivada en nuestros huertos, salvo que esta es mucho más delicada en cuanto a requerimientos y cuidados.  Es por ello que recomiendo, si contamos con la presencia de zanahorias silvestres, no arrancarlas de raíz cuando se sequen pues como digo, suelen volver a aparecer de forma bienal representando unas excelentes fuentes de polen y néctar muy adecuadas para nuestros intereses, y sin mantenimiento ni cuidados por nuestra parte.

Su inflorescencia actúa como excelente fuente de polen y néctar para multitud de artrópodos.

RELACIÓN PLANTA-ARTRÓPODOS:

Tal como decía, esta planta suele aparecer un año sí y otro no de forma bienal, poseyendo una curiosidad que bien merece destacar en relación con los artrópodos en general, concretamente me refiero a una característica de su inflorescencia, ya que podemos advertir en su centro, una flor oscura que actúa como señuelo para atraer a diferentes polinizadores.  Este flor negra estéril con forma de "pimienta" simula a un insecto alimentándose, lo que confiere una "pseudoseguridad" para aquellos insectos que la sobre vuelan, invitándolos a posarse sobre ella.

Detalle de la flor estéril central de color negro con forma de "pimienta", que actúa como señuelo para otros artrópodos.

Claro está que esta característica, la aprovecharán también muchos arácnidos y otros insectos depredadores zoofagos como un lugar excepcional de caza.  Además, esta planta no sólo les va a ofertar presas sin esfuerzo sino que también proporcionará un oteadero ideal a estos depredadores, pues posee un tallo de gran envergadura que puede  llegar fácilmente al metro de altura.  Su floración como la mayoría de las especies de esta familia, suele ser tardía pudiéndolas ver desde junio hasta agosto donde como adelantaba al comienzo, es el mes donde alcanza su punto álgido de floración (en nuestras latitudes).  Precisamente es en estos meses del año cuando menos cantidad de floración existe en nuestra zona, por lo que sólo por esto ya es interesante mantener y fomentar su presencia.

Heliotaurus sspp. sobre Daucus carota.

Del mismo modo cuando madura su umbela plana, los radios se comban cerrándose a modo de bolsa sirviendo de refugio a muchos insectos, que la usan en este estadío para completar su ciclo vital.

APLICACIONES PARA EL AGROECOSISTEMA:

Su estructura floral, permite una pista de aterrizaje a innumerables insectos voladores, sobre todo a aquellos que no se caracterizan por poseer una gran precisión en su vuelo, tal como es el caso de estos coleópteros de la foto, pertenecientes a la familia allecúlidae donde prácticamente hay "overbooking".  

Overbooking de Heliotaurus sspp.

Además, de actuar como excelente plataforma, ofrece una lugar de alimentación ideal al disponer de una inflorescencia con gran cantidad de polen y néctar, muy apreciada por muchos polinizadores y consecuentemente depredadores, en una época del año que no se prodiga precisamente por la abundancia de flores.

Detalle de la umbela que actúa como plataforma de aterrizaje de muchos insectos.

Como ya sabéis, la presencia de polinizadores va a atraer también y consecuentemente, a otros artrópodos depredadores que pasarán a engrosar y fomentar la fauna auxiliar, de ahí el interés de poseer los servicios de esta planta cerca de nuestro agroecosistema.

Detalle del delicado perfilado de sus hojas.

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FAMILIA COCCINELIDAE

DESCRIPCIÓN: Chilocorus bipustulatus (L.),

En anteriores entradas ya dediqué algunas referencias a esta gran familia de escarabajos, la cual representa con sus más de 5.000 especies, la familia que más individuos aporta para la regulación biológica de plagas dentro de la propia Orden coleóptera a la que pertenece.  Es precisamente por esta gran aportación y diversidad de esta familia, que dedicaré una nueva entrada con el propósito de continuar describiéndola, basándome esta vez en un insecto autóctono que realiza una labor depredatoria encomiable sobre cóccidos y diaspídidos, que como sabéis... suponen los dos grandes grupos de las principales plagas en citricultura ecológica.  A la vez aprovecho para hacer un pequeño guiño a todos aquellos seguidores de la saga "Star Wars", pues coincidiréis conmigo tal como atestigua esta foto, que el protagonista de hoy bien pudo servir de inspiración a los creadores del casco del lider del lado oscuro de la fuerza.

Perspectiva frontal del Chilocorus bipustulatus sobre hoja de cítrico, como si de un casco de Star Wars se tratase.

Como habréis adivinado ya... no se trata de ningún protagonista de la exitosa saga, sino de un coccinélido denominado Chilocorus bipustulatus (L.).  Este escarabajo autóctono (no introducido), se encuentra muy bien adaptado y distribuido por toda la zona mediterránea depredando activamente a cóccidos y diaspídidos, considerándose poseedor de un régimen trófico carnívoro de depredador estricto, tanto en su estado larvario como adulto.  Son precisamente estos hábitos de alimentación, lo que le hacen ser un coccinélido especial, que no depreda pulgones en exclusividad como la mayoría de las especies de su familia, debiéndolo considerar como un aliado del imperio y no como un miembro del lado oscuro.

En lo que se refiere a su apariencia visual, podemos decir de estos insectos que poseen una gran variabilidad, pudiéndolos encontrar desde su habitual color marrón, a naranaja o hasta prácticamente negro.  Mientras que sus manchas ubicadas encima de sus élitros, varían desde el amarillo al rojo, o incluso podemos encontrarlos sin ninguna de ellas.

La gran variabilidad de la especie, hace que podamos encontrarlos de distintos colores.

Los miembros de esta familia, han sido en ocasiones introduccidos como especies alóptonas, llegando a funcionar muy bien en el pasado, como fue por ejemplo el caso de la Rodolia cardinalis introducida en California para el control de la cochinilla acanalada (Icerya purchasi), y que como recordaréis  en una entrada pasada, este insecto de origen australiano supuso el gran paradigma del control biológico como disciplina científica en 1888.  Sin embargo, otras muchas introducciones realizadas entre los coccinélidos, especialmente algunas de las que se hicieron en años consecutivos en California, fallaron estrepitosamente al no profundizar en la verdadera dieta y ecología de estos coccinélidos introducidos (Van Driesche et al., 1996).

Tanto el imago como su larva se alimentan depredando.

Sin embargo el insecto protagonista de este post, es un insecto autóctono y poco estudiado en cuanto a su dienta y valor depredatorio, sobre todo desde un punto de vista bibliográfico,  pero quien conozca este insecto coincidirá conmigo en que se comporta como un excelente depredador de esas cochinillas de los cítricos.  Desgraciadamente existen muchos insectos que por el mero hecho de ser nativos, no se le ha prestado la suficiente atención para ser estudiados, al contrario como sí lo han sido, los foráneos que ya traían esa información de serie cuando iban a ser introducidos.

No obstante desde 2011, se ha comenzado a criar Chilocorus bipustulatus en España, tomando conciencia desde la propia administración de su importancia, donde a través de un insectario ubicado en Almazora, se vienen realizando sueltas aumentativas inoculativas (Ernesto González Vidal).  Todo ello está aumentando el conocimiento del ciclo biológico del insecto, así como sus hábitos de alimentación y cría.

ESPECIA CONTROLADA:
Como ya adelantaba, la labor que realiza este aliado es la depredación activa de cóccidos y diaspídidos tales como:  Aonidiella aurantii (piojo rojo de San José), Saissetia oleae, Aspidiotus nerii (piojo blanco), Chionaspis salicis, Chrysomphalus aonidum, Pseudaulacaspis pentagona, Planococcus citri, etc.

Imago de Chilocorus bipustulatus depredando piojo rojo sobre madera de naranjo, se puede observar abajo la marca del diaspino que fue depredado mientras fui por la cámara y tomé la foto.

Que tal como decíamos, representan las plagas principales entre los citricultores ecológicos, debiendo recurrir al fomento de este auxiliar para poder contribuir a paliar sus daños.  Igualmente, se ha comprobado que en ausencia de estas plagas puede también llegar a depredar pulgones, como la mayoría de los miembros de su familia.


BIOLOGÍA:
La puesta del Chilocorus bipustulatus es de color amarillo y de forma ovoíde de poco más de un mm. que eclosionará dependiendo de las condiciones climáticas en menos de un mes.  Tras su eclosión la larva se alimentará frenéticamente de forma activa hasta pupar.

Pupa del Chilocorus bipustulatus

El adulto saldrá al cabo de una semana o 10 días con un color naranja intenso que poco a poco irá oscureciéndose hasta alcanzar un color marrón o negro con sus características manchas rojas entre sus alas.

MEDIDAS PARA FAVORECER SU PERMANENCIA EN NUESTRO AGROECOSISTEMA:
La presencia de refugios se hace más que recomendable para que nuestro aliado pueda disponer de un lugar idóneo para su cría.  El recurso de setos y plantas útiles como el laurel, es una buena alternativa para que existan reductos de plaga y por tanto, alimento para nuestro auxiliar.  El uso de pequeños "hoteles de insectos", más bien montones de cartones... y restos de cosechas, pueden ser incluso más útiles, que un bonito y estilizado hotel de insecto.  Igualmente, setos como adelfas o plantas como la cerraja con pulgones específicos, así como las ya mencionadas anteriormente en este vuestro blog, favorecerán la permanencia de este insecto, pues tal como decía... en ausencia de sus presas favoritas diaspinos y/o cóccidos, pueden alimentarse también de pulgones. 

Detalle de los tres puntos naranjas sobre el lomo del adulta de Chilocurus bipustulatus.

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