FAM. BORRAGINACEAE

DESCRIPCIÓN:

Hoy quiero continuar este, vuestro blog, dedicando esta entrada a una borraginácea cada vez más apreciada en el ámbito agroecológico: me refiero a la planta conocida bajo el nombre de facelia. Su creciente popularidad, debida a su enorme capacidad para atraer polinizadores y a su progresiva naturalización en nuestras latitudes, la hace cada vez más propicia para nuestro clima mediterráneo. Pese a ser originaria del sur de Norteamérica y de Méjico, Phacelia tanacetifolia Benth se viene adaptando a climas templados, especialmente en regiones mediterráneas como las nuestras, donde los inviernos son cada vez más suaves o casi inexistentes.

Inflorescencia de Phacelia tanacetifolia Benth, con su característicos estambres alargados que sobresalen de los pétalos.

El género Phacelia spp. contiene entre 200 y 300 especies distintas, y representa por sí mismo un conjunto de plantas de crecimiento muy rápido, pudiendo cubrir el suelo en tan solo 6–8 semanas. Sus semillas, que se pueden adquirir fácilmente en cualquier establecimiento especializado para su siembra superficial (entre 0,5 y 1,5 cm), se vienen utilizando como abono verde, cobertura vegetal o como planta melífera. Su siembra a voleo, de forma extensiva, para la formación de cubiertas vegetales, es una práctica habitual que, unida a su elevado poder de crecimiento, proporciona una cobertura espectacular, compitiendo eficazmente con otras plantas adventicias.

Aquí os dejo, como evidencia, una foto que realicé tras la nacencia, durante la primera semana de vida.

Plántula de facelia con una semana después de su nacencia.

RECOMENDACIONES PARA SU MANTENIMIENTO:

Podemos decir que la facelia tolera un amplio rango de suelos, aunque prospera mejor en zonas bajas con buen drenaje y suelos arcillosos, franco-arcillosos o arenoso-arcillosos, con un pH amplio que oscila entre 5 y 8,5. En cuanto a su floración, se produce en verano y puede prolongarse hasta bien entrado el otoño. Es importante indicar, además, que esta planta está reconocida entre las 20 especies florales más productoras de miel y resulta igualmente atractiva para abejas, abejorros y otros polinizadores, atraídos por su gran cantidad de néctar.

Phacelia tanacetifolia Benth, también útil como flor de corte debido a sus inusuales y atractivas inflorescencias, 

fuertes tallos y larga durabilidad tras su corte.

RELACIÓN PLANTA-ARTRÓPODOS:

Su relación con los artrópodos se base principalmente en su aporte nutricional.  Las flores de la facelia producen abundante néctar y polen, siendo particularmente atrayentes de sírfidos entre otros depredadores de pulgones, así como de gran variedad de himenópteros algunos de ellos parasitoides como veremos a continuación.  Por lo que su uso en las lindes o como cubierta vegetal entre cultivos leñosos, ayuda a reducir poblaciones de potenciales plagas al albergar mucha fauna auxiliar residente.

Su uso en cubiertas, se viene implantando en cultivos donde la época de polinización difiere de la facelia o en cultivos autógamos donde la polinización entomófila no es necesaria.

Mediante las siembras escalonadas de facelia, se puede obtener una floración continuada en el tiempo desde  principos de julio hasta bien entrado el otoño.  Sin embargo, no sólo la relación con los artrópodos se reduce a proveerlos de polen y néctar, distintos estudios realizados por Van den Bosch y Telford, han documentado que la siembra de Phacelia spp. en los huertos, incrementan el parasitismo de Aonidiella aurantii (piojo de San José) por su parasitoide Aphytis proclia. Donde estos parasitoides pueden hacer una regulación excepcional, siempre y cuando las condiciones sean las adecuadas y no se realicen tratamientos insecticidas, pudiendo parasitar de adultos al citado diaspino para cumplir su ciclo vital y en consecuencia, contribuir a su regulación poblacional.  A continuación, se muestra una foto de este parasitoide (en color amarillo intenso) deambulando por la superficie de una naranja, donde se observan los escudetes del piojo rojo, que representa una de las principales plangas de la citricultura ecológica tal como decía, y que desgraciadamente la industria desecha para destrío por la mera presencia de menos de una decena de estos escudetes por pieza.

Aphytis melinus. parasitando al piojo rojo Aonidiella aurantii sobre fruto de cítrico.

APLICACIONES PARA EL AGROECOSISTEMA:

En los cítricos ecológicos, la facelia es casi insustituible, ya que como la polinización de estos árboles no dependen de los insectos para fructificar al ser autógamos en su mayoría, no importa que abejas y abejorros se sientan irresistiblemente atraídos por esta planta. Lo importante es que, al visitarla, también ayudamos a multiplicar la población de Aphytis ssp, un diminuto pero eficaz parasitoide que mantiene a raya al temido piojo rojo.  Además obviamente, de propiciar otras relaciones entre otros polinizadores y otras plantas auxiliares dentro del propio agroecosistema.

Eso sí, su poder de atracción es tan grande que hay que usarlo con cabeza: si tienes frutales que sí dependen de polinización entomófila y coinciden en el tiempo con la floración de la facelia, lo más probable es que los polinizadores se concentren en ella… y el cuajado de tus frutos se vea comprometido, por lo que en estos casos desaconsejamos su implantación.

Entre otras de sus virtudes, destaca la consideración de la facelia en el ranking de las veinte flores más melíferas del planeta tal como decía, lo que la convierte en una planta muy considerada entre los apicultores. Sembrarlas entre cítricos no sólo protege de plagas y enfermedades nuestro cultivo, sino que puede añadir un dulce ingreso extra proveniente de la miel.  Por lo que unas cuantas de colmenas entre nuestros cítricos, puede representar un interesante complemento de renta nada desdeñable.

Además cómo última característica, cabe mencionar la consideración de la facelia como flor de corte, gracias a su particular inflorescencia muy llamativa, así como por sus tallos robustos.  Sus largos estambres como rasgo especialmente distintivo, sobresalen con elegancia más allá de los pétalos creando un efecto visual muy atractivo.  Motivo más que suficiente para ser apreciada en el sector de la floricultura, que junto a su extensa duración tras su corte, la hacen una planta de gran interés para el sector ornamental.

En resumen: la facelia no sólo embellece el campo y tu mesa, sino que trabaja para tí, para las abejas y para el propio equilibrio natural de tu agroecosistema.

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